Diamo un valore alla natura

I servizi ecosistemici
Proprio per porre l’accento sui servizi che la natura gratuitamente fornisce all’uomo e per cercare di quantificarne in modo più possibile oggettivo il valore, anche a livello economico, nasce la definizione di servizi ecosistemici. Intrinsecamente connessi all’esistenza degli ecosistemi sono ad esempio i servizi di supporto come la formazione del suolo, la produzione primaria (la trasformazione dell’energia solare in materia organica), i cicli degli elementi e dell’acqua. 
 

Se ci si chiedesse come si ottiene terreno fertile e coltivabile a partire da sedimenti rocciosi si scoprirebbe che esiste un complicato processo genetico denominato pedogenesi: la graduale degradazione del substrato avviene ad opera dell’alterazione chimica e fisica esercitata dagli agenti atmosferici ma anche dagli organismi viventi come batteri, funghi, muschi e licheni seguiti da piante sempre più complesse (che con le loro radici frammentano il suolo ancora immaturo) e dai detritivori come i lombrichi.

Il lavoro di questi animali, definiti da Darwin i più importanti della Terra, consiste nell’ingerire scarti organici trasformandoli in humus, un concime più efficace di qualsiasi prodotto antropico. 
Oltre a questi servizi di base gli ecosistemi offrono quelli di approvvigionamento o fornitura, cioè danno risorse primarie direttamente sfruttabili come acqua, legname, cibo, carburanti, fibre tessili, piante ornamentali e variabilità genetica. Per avere una stima quantitativa del valore di una risorsa idrica si può considerare il caso delle Catskill Mountains, catena montuosa ricca di risorgive e bacini. Semplicemente tutelando tali bacini è possibile avere a disposizione acqua di elevata qualità che, senza in pratica attuare trattamenti, può essere data direttamente ai cittadini di New York soddisfacendo le esigenze del 40% della popolazione. Poiché non è stato necessario installare impianti di depurazione, New York ha risparmiato in 10 anni ben 6-8 miliardi di dollari. È evidente che, al contrario, un sovrasfruttamento oppure una mancata tutela delle risorse avrebbe portato ad una serie di danni a cascata. È ciò che si è verificato con il Lago d’Aral che, dall’essere uno dei quattro laghi più grandi al mondo, è stato praticamente prosciugato in 50 anni a causa della deviazione delle acque degli immissari utilizzate nelle piantagioni di cotone. La perdita di questo elemento ha causato il crollo delle economie locali basate sulla pesca e un’emergenza sanitaria considerando che i diserbanti impiegati nelle piantagioni, che si erano accumulati sul fondo del lago, sono ora in superficie e vengono trascinati lontano dal vento, misti alla sabbia. I costi per tentare un ripristino di ciò che la natura gratuitamente offriva sono inaffrontabili. 

Le funzionalità degli ecosistemi
Di grande importanza è pure la variabilità genetica: quanto più essa è ampia tanto è probabile che sia presente qualche gene che potrebbe rivelarsi in futuro utile in ambito agricolo (per resistere ad esempio alla crescente siccità o ai patogeni). 
 

Ci sono poi i servizi di regolazione, processi che forniscono benefici meno immediati ma altrettanto importanti come il mantenimento della qualità dell’aria e dell’acqua, la mitigazione del riscaldamento climatico, la regolazione delle acque, la protezione dall’erosione e l’impollinazione.

Le aree umide interne sono ambienti di grande rilievo poiché in grado di ospitare una ricca biodiversità e di attuare la fitodepurazione; in sostanza l’acqua di fiumi e laghi deve attraversare canne, carici e altre piante che agiscono da naturale filtro purificando e aumentando la qualità della risorsa idrica. 
I boschi e le foreste sono addirittura multifunzionali: le chiome unite riescono a intercettare la pioggia e a ridurre la quantità d’acqua che arriva al suolo, le radici attuano una fondamentale azione di stabilizzazione del terreno contrastando eventi franosi e valanghe e con l’evapotraspirazione (la somma dell’evaporazione dal suolo e della traspirazione dalle foglie attraverso gli stomi) si disperde parte del calore accumulato nel terreno, mitigando il riscaldamento climatico a livello più o meno locale. 
Proseguendo, la vegetazione riveste un ruolo insostituibile nel bloccare CO2 e immettere ossigeno in atmosfera attraverso la fotosintesi, svolta però non solo dalle foreste ma anche da alghe e cianobatteri presenti negli oceani. Se si parla poi di impollinazione è spontaneo riferirsi alle api domestiche e all’alimento da loro prodotto, il miele. In realtà tra gli impollinatori ci sono anche api che non fanno miele, vespe, bombi, ditteri come mosche e sirfidi e il loro lavoro più importante non è la produzione melaria ma il trasporto di polline. Senza di loro non si formerebbero più semi fertili e quindi in breve non esisterebbe più la frutta, né fresca né secca, l’unica in grado di fornire sostanze necessarie per la sopravvivenza umana come le vitamine. E quanto vale in termini economici il compito ricoperto da questi insetti? è stato stimato, a livello mondiale, circa 153 miliardi di euro l’anno. 

Servizi culturali
C’è un’ultima categoria, quella dei servizi culturali. Non è da trascurare in effetti nemmeno il valore estetico, ora riconsiderato in termini più ampi. Ci sono ambienti naturali a cui è stato assegnato un significato spirituale, altri che rappresentano l’identità di un popolo; tutelare e proteggere un ecosistema attraverso parchi e riserve garantisce un guadagno superiore rispetto a quello derivante dal suo sovrasfruttamento poiché a lungo termine crea possibilità di lavoro per chi si occupa di educazione ambientale ed ecoturismo. Sono ormai dimostrati i concreti benefici a livello psicologico, neurologico, cardiocircolatorio e immunitario ottenuti attraverso la terapia forestale, tanto che a Singapore un ospedale ha incluso zone ricche di piante e di orti sociali, dove i pazienti si prendono cura degli organismi vegetali curando se stessi.
 

Riconoscere i servizi ecosistemici e cercare di monetizzarli è importante per ritagliare uno spazio alla tutela della natura nelle decisioni politiche, gestionali e di destinazione di risorse economiche per lo sviluppo a livello locale o globale; in pratica, se attualmente il valore più riconosciuto è esclusivamente quello economico è necessario evidenziare quanto gli ecosistemi valgano anche da questo punto di vista.

In conclusione, la natura non è solo estetica e nemmeno solo guadagno e va ammirata nelle sue mille sfaccettature, riconoscendole un diritto di esistenza e conservazione che va oltre la sua utilità per la specie umana.